(1) دفاع وسط
نقش اصلی دفاع وسط پیشگیری از گلزنی مهاجمان حریف و بیرون آوردن توپ از محوطة جریمة خودی است. منطقة بازی آنها میانة خط دفاع است. مدافعان وسط که تعداد آنها معمولاً دو و گاه سه نفر است به دو شکل وظایف خود را انجام میدهند: (1) یا محوطة خاصی را مد نظر قرار میدهند و هر مدافع آن منطقة خاص را تحت پوشش قرار میدهد. در این نوع دفاع که به آن دفاع منطقهای میگویند تقسیم محوطة دفاعی به شکلی است که منفذی در آن باز نماند. (2) یا آن که مدافعان با بازیکن خاصی یارگیری «من تو من» انجام میدهند، به این نوع مدافعان «یارکوب» یا «استاپر» میگویند.
مهمترین ویژگیهای مدافعان وسط قد بلند برای سرزنی و مهارت بالای تکل زدن است. مدافعان معمولی چندان باهوش نیستند و قدرت بازیخوانی بالایی ندارند، ولی در فوتبال امروز لازم است که مدافعان پوشش خوبی بدهند و بتوانند جلوی پاسهای کوتاه و بلند حریف را بگیرند. مضاف به این که امروزه بازیسازی از خط دفاعی آغاز میشود و مدافعان بزرگ باید مهارت حمل توپ و پاسکاری دقیق را داشته باشند.
گرچه در اکثر اوقات بازی مدافعان وسط در زمین خودی حضور دارند، ولی در هنگام ضربات آزاد و کرنر پیشروی میکنند تا با استفاده از قدرت سرزنی بالای خود در امر گلزنی هم مشارکت کنند.
مشهورترین مدافعان حال حاضر جهان عبارتند از: آلساندرو نستا، فابیو کاناوارو، روبرتو آیالا و ریو فردیناند.
(2) سوئیپر و لیبرو
سوئیپر مدافع وسطی است که قدرت بازیخوانی بالایی دارد و در نتیجه میتواند بهتر از سایر مدافعان پشت بازیکنان خودی را پوشش دهد و توپهای ارسالی را قطع کند. نیاز به بازیکن سوئیپر وقتی احساس شد که در سیستم دفاع خطی بازیکنان مهاجم با حرکات ترکیبی دفاع را پشت سر
میگذاشتند و به دروازه میرسیدند، در حالی که حضور یک سوئیپر پشت سایر مدافعان، توپهای عبوری را از آن خود میکرد و اجازه نمیداد بازیکنان حریف به راحتی به دروازه برسند. این مدافعان بیشتر در سیستم سه دفاعه بکار گرفته میشدند. گاهی در سیستمهای چهار دفاعه هم از این بازیکنان استفاده میشود، مانند فرانسه 1998 تحت رهبری امه ژاکه. برخی منابع به دلیل تشابه بسیار نقش سوئپر و لیبرو این دو را یک نقش دانستهاند، ولی میتوان تفاوتهایی بین این دو ذکر کرد. مشهورترین سوئیپرها عبارتند از: لیلیان تورام و گیدو بوخوالد.
دفاع لیبرو دفاع وسطی است که آزادی عمل بیشتری دارد و در تهاجمهای تیم مشارکت دارد. مهمترین مشخصة این پست هوش بالا و قدرت پابه توپ و مهارتهای تکنیکی است. این نقش دفاعی با فرانتز بکنبائر متولد شد و وی توانست با ارائة حرکات پابه توپ در پایهریزی گلهای تیمش مؤثر باشد و گاه خودش نیز گلزنی کند. در فوتبال امروز میتوان از فرانکو بارهسی و لوسیو به عنوان لیبروهای پیشرفته نام برد. ولی مجدداً باید خاطرنشان کرد که این پست شباهت زیادی به سوئیپر دارد و عجیب نیست که بارهسی یک سوئیپر بینظیر هم بود.
